Según noticias recientes, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) ha seleccionado 11 equipos para trabajar en la primera fase de su Programa de Nodo de Comunicación Adaptativo Basado en el Espacio (Space-BACN). El proyecto tiene como objetivo crear un terminal de comunicaciones ópticas reconfigurable y de bajo costo que se adapte a la mayoría de los estándares de enlaces ópticos entre satélites para convertir entre diferentes constelaciones de satélites.
El proyecto Space-BACN creará una red de satélites en órbita terrestre baja, lo que permitirá una comunicación fluida entre constelaciones de satélites militares, gubernamentales y comerciales/civiles que actualmente son inaccesibles.
La agencia seleccionó equipos de académicos y empresas de varios tamaños, varios de los cuales están contratando a DARPA por primera vez.
Greg Kuperman, gerente del programa Space-BACN en la Oficina de Tecnología Estratégica de DARPA, dijo: "Teníamos la intención de mantener la propuesta de Space-BACN lo más simple posible, ya que queríamos aprovechar tanto las empresas de defensa existentes como una gran cantidad de pequeñas empresas tecnológicas innovadoras, muchos de los cuales no tienen el tiempo o los recursos para descifrar el complejo proceso de contratación del gobierno".
La Fase 1 del programa Space-BACN de 14-meses sigue a la Fase de 15-semanas 0, que se enfoca en desarrollar el diseño arquitectónico de la terminal. A continuación, entrará en una Fase 2 de 20-meses, cuyo objetivo es crear versiones prototipo de productos futuros.
La primera área técnica seleccionada por DARPA fue desarrollar una apertura óptica flexible, de tamaño pequeño, liviana, de bajo consumo y de bajo costo que pudiera acoplarse en fibras monomodo. Las empresas seleccionadas para la misión son CACI International Defence, MBRYONICS y Mynaric, esta última involucrada en la Fase 0 de Space-BACN.
El objetivo de la segunda área tecnológica es desarrollar un módem óptico reconfigurable que admita velocidades de transmisión de hasta 100 Gbit/s en una sola longitud de onda. Las selecciones del proyecto son II-VI Aeroespacial y Defensa, Universidad Estatal de Arizona e Intel Federal.
Se informa que el Centro de Arquitectura Informática y Sistemas de Información Inalámbricos de la Universidad Estatal de Arizona (WISCA) ha recibido 5,4 millones de dólares estadounidenses para desarrollar el módem reconfigurable. WISCA utilizará su tecnología de procesador para desarrollar un módem capaz de cambiar entre estándares después de la configuración y puesta en marcha del sistema y para implementar e implementar nuevos estándares.
La tercera área técnica identificará los elementos clave de comando y control necesarios para respaldar las comunicaciones a través de enlaces ópticos entre satélites a través de constelaciones y desarrollará los modos necesarios para la interfaz entre Space-BACN y las constelaciones de socios comerciales. Para proyectos en esta área, DARPA ha seleccionado SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat y Kuiper Government Solutions.
La primera fase de Space-BACN tomará 14 meses desde el punto de vista de los hitos clave del progreso y completará la revisión preliminar del diseño de las dos primeras áreas tecnológicas, así como la interfaz completamente definida entre los componentes del sistema. Y la tercera área de tecnología desarrollará modelos de comando y control de constelaciones cruzadas y demostrará la conectividad en un entorno simulado para probar el modelo en escenarios de referencia.
Tras la finalización de la primera fase, jugadores seleccionados de las dos primeras áreas tecnológicas participarán en la segunda fase de 18-meses para desarrollar una unidad de diseño de ingeniería para el ensamblaje del terminal óptico. Los jugadores en el área de la tercera tecnología continuarán refinando los escenarios para funcionar en escenarios más desafiantes y dinámicos.
En última instancia, el proyecto Space-BACN estandarizará las comunicaciones entre un número creciente de satélites. El objetivo final, según DARPA, es crear una "internet" de satélites de órbita terrestre baja (LEO) que permita a los satélites civiles, gubernamentales y militares comunicarse fácilmente entre sí.
