La televisión por protocolo de Internet (IPTV) es la entrega de contenido televisivo a través de redes de protocolo de Internet (IP). Esto contrasta con la entrega a través de formatos tradicionales de televisión terrestre, satelital y por cable. A diferencia de los medios descargados, IPTV ofrece la posibilidad de transmitir continuamente los medios de origen. Como resultado, un reproductor multimedia cliente puede comenzar a reproducir el contenido (como un canal de televisión) casi de inmediato. Esto se conoce como transmisión de medios.
Aunque IPTV utiliza el protocolo de Internet, no se limita a la televisión transmitida desde Internet (televisión por Internet). IPTV se implementa ampliamente en redes de telecomunicaciones basadas en suscriptores con canales de acceso de alta velocidad en las instalaciones del usuario final a través de descodificadores u otros equipos en las instalaciones del cliente. IPTV también se utiliza para la distribución de medios en redes corporativas y privadas. La IPTV en el ámbito de las telecomunicaciones se destaca por su proceso de estandarización en curso (por ejemplo, el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones).
Los servicios de IPTV se pueden clasificar en tres grupos principales:
Televisión en vivo y medios en vivo, con o sin interactividad relacionada;
Medios en diferido: por ejemplo, televisión de puesta al día (reproduce un programa de televisión que se transmitió hace horas o días), televisión de inicio (reproduce el programa de televisión actual desde su inicio);
Vídeo a la carta (VOD): explore y vea elementos en un catálogo de medios almacenado.
